顷刻间，天空变得幽暗。这一年的新雪落在明照寺青灰的歇山顶上。

苏文绮仅着袜，站在木质的缘侧。她无言地赞美，北离的初雪就这样来临。明照寺相当于苏氏的家族寺庙，其在苏氏旧时领地青瀛的本寺接受过苏文绮许多先祖的供养。当代，僧侣主要在寺院外的写字楼办公。鲜有游客。因此，尽管是冬季，建筑物露天部分的地板完全未铺地毯。

风凛冽地向楼阁的空虚处吹来，气息清新。雪在空中打旋。

阙流溪欣喜地笑。

她取出手机，征得苏文绮的同意，随即拍照。她拍庭院半覆雪的砾石、拍灰瓦与暗赭色的墙、拍银装素裹的天。雪落之际，这一行人简短的明照寺参观过程已结束。阙流溪在佛堂前静立、许下愿望。现在，阙流溪没有留在建筑物里。她下楼梯去穿鞋，继而在寺院内闲庭信步地找角度。

她就是一个年轻女孩。

苏群与吕慎微从苏文绮的身后走来，时间不一致，方位不对称，还伴着阙流溪的二位长辈──先前，他们皆在缘一侧连通的佛堂。那里，从梁到柱到佛像，贴了接天连地的金箔。昏暝中亦璀璨。

这场雪也令苏文绮的长辈欢悦。不必说，初雪落在新人第一次相见时，是珍贵且美好的象征。何况，雪降落之际，他们在家族供奉的明照寺。如此，更仿佛一种恩赐的仪典。

新雪，降临于一切，是新的开端。

阙流溪愉快地拍完风景照。她与她的亲属、苏文绮与苏文绮的亲属，各坐进泊在寺院停车场的车。阙流溪二十四岁，从海外回来。苏文绮的家庭带她重温徵国的风土。

他们的下一站是鹭声会馆。这是一家甜食店，不过历史悠久。是故，除了沿街的店面，还有一栋在限高令下高度突出但造型低调的楼。楼大部分是为鹭声集团的白领使用。所有人乘专用电梯到最顶层。室内明暗相接。有灯下的阴影，亦有冷白沙上的室内山水。

新雪在一行人离开明照寺后停住。然而，鹭声会馆的人同样见到。有历史的城区，街道狭窄。从会馆顶层暗色的落地窗向外望，城市局促而朴素，各式各样房顶上的积雪尚在消融。鹭声会馆原本将给苏文绮的家人与客人当场定制点心。此时，定制有了现成的主题──初雪。点心师逐位询问偏好。大家看着她制作并呈上苏群的份。

这是传统艺术。很精美。鹭声的其他食物使用对于古典甜品不常见的原料。吕慎微颇喜十月的山楂月饼。

但季节性的雕刻仅能在特定的材料上完成，遂限制点心的口味。

阙流溪请离席。她说：“我想和kurvo单独待会儿。”

六人皆坐在点心师的操作台周围，在这空荡的楼层颇为不平衡。苏文绮与阙流溪去别处，继续喝她们的茶。

阙流溪说：“我还是有点想吃溏心蛋。”

苏文绮笑。与活泼的年轻女生的相处让她察觉自己的年龄。阙流溪补充，她饿了。

方才，阙流溪在与长辈说自己在海外的见闻。她说，在伊洲时，她思乡，买门票进入当地由徵国资助修建的西洲古典园林。那里的道路太宽、树木太雕琢。是当地的推荐景点，但不少布置，了解徵园林的人都可意识到是为向外国普及徵文化、而非为如实展示徵文化而作。例如，园林的茶室售卖点心，有饭团、月饼、溏心蛋。

阙流溪说：“还好，他们没有卖烤包子。”

烤包子是外国对徵国食物的刻板印象。北离的烤包子也好吃。不过，古时，烤包子是北境游牧民族的传统食物，园林则主要见于南方，由作为征服者的皇室与南方贵族引入北境。虽然现在，所有人都吃烤包子，但倘若把鲜香流油的烤包子放在象征旧贵族平静谐和审美的园林里，仍有一种“风烟祠下，一片神鸦社鼓”的错位感。

饭团与溏心蛋也差不多。

苏文绮说：“原来溏心蛋能代表徵了。”

阙流溪露出恍然。她像得到许可般爽朗地笑了。“是啊，溏心蛋我们徵国还是吃得起的。”

网络上曾流行过一则关于照林与徵的故事，照林人说，在徵，人们穷得吃不起溏心蛋。

古照林统治阶级的血统更接近伊洲人。尽管他们居住在西洲的北大陆，龙骨山以东的荒漠以东。他们的版图有时也到南大陆。徵鼎盛时，他们向当时还在南大陆的徵皇室朝觐。同样，有徵的皇帝欣赏他们的艺术与语言。古照林贵族有极繁复的文字。因此，日常中，他们亦使用徵语作为书面语。七百年前，发生一起近世才被考据出缘由、并与传说成功对照的灾厄。那是一场极大的地震。南大陆东方、大致在古徵与古照林边界的陆桥被摧毁，崩解成星罗棋布的列岛。自此，照林陷入几世纪的战乱。

灾变之前的照林与古代的徵点的是不同的科技树。随古照林贵族的流亡，古照林的数学、物理学、逻辑学传播往日壑洋之东，作为维洲科学革命的基础。

照林再次统一，是由于被殖民。古代，照林有当世最发达的航海技术。相当数目的照林人凭此渡过此前维洲人从未