这一问反倒让崔愍琰措手不及。

他仓促环顾四周——墙角堆着药渣，梁上悬着蛛网，唯有床头那方砚台透着暗沉光泽，竟是上好的歙砚。种种矛盾迹象让他心头火起，猛地逼近榻前：“你一个将死之人，凭什么占着这天大机缘？”

“机缘？”少年忽然低低笑起来，笑声牵动肺腑化作剧烈咳嗽。他抹去唇边血沫，语气竟带了几分调侃：“我七岁失怙，十岁失恃，全凭乡亲接济活到今日。若说机缘……”他抬手轻抚胸前衣襟，那里隐约露出半块玉佩，“或许是母亲留给我的这‘天煞孤星’命格，恰合了侯府所需也未可知。”

崔愍琰如遭雷击。

他早打听到侯府寻养子需特定八字镇宅，却不知竟是这等凶煞命格。电光石火间，一个疯狂念头窜起——若这病秧子活不过三日，而世上再无他人知晓真崔克容貌……

“兄台可知，为何我这般境遇还能识文断字？”少年忽然开口，打断他的思绪。不等回应便自问自答：“是街坊们凑钱请的先生，说崔家不能绝了书香。”

男孩指尖摩挲着《左传》封皮，“他们待我恩重如山，我却无力回报。若这残躯还能为侯府尽些用处，倒也算全了因果。”

这番话如惊雷炸响在崔愍琰耳边。他死死盯着少年清明如水的眼眸，第一次意识到：对方早看透他的来意，却依然选择以坦诚相待。这种洞若观火的坦荡，比任何疾言厉色都更令人心惊。

“你……”崔愍琰喉头发紧，原本预备的威逼利诱竟半句也说不出口。鬼使神差地，他哑声问：“若我说能替你活下去，你可愿将身份借我一用？”

少年闻言怔了怔，随即竟漾开真切笑意。他撑着床沿慢慢坐直，破旧中衣下凸起的锁骨如蝶翼般脆弱，仪态却依旧端方：“三日。”

他伸出三根手指，“大夫说我最多还有三日。兄台若想要&039;崔克&039;这个身份，拿去便是。只求你一件事——”

他忽然倾身，从枕下摸出本手札塞过来。封皮上《南塘风物考》四字清隽秀逸。“这是我闲暇时整理的本地民俗，”少年眼神澄澈如初融雪水，“他日兄台若掌侯府权柄，望能对百姓稍加照拂。”

崔愍琰触电般缩回手，那本手札‘啪’地落在地上。羞愤与狼狈如野火燎原，他猛地揪住少年衣领低吼：“少惺惺作态！你明知我是要顶替你的身份！我是要杀你的！”

“我知道。”少年任由他揪扯，目光平静地掠过他腰间玉佩，“兄台这块和田玉价值不菲，却故意系了褪色绦子——可见处境不易。这世道，谁不是苦苦挣扎？”

他忽然剧烈呛咳起来，却仍坚持说完，“你比我更需要这个机会……只求你莫要辜负。”

最后半句轻如叹息，却比最锋利的刀刃更刺痛人心。崔愍琰踉跄后退，撞翻矮凳的巨响中，听见自己沙哑的承诺：“我会让‘崔克’这个名字，权倾朝野。”

少年闻言轻笑，眼中竟有释然。

“那你呢，你叫什么。”

“泉安崔氏，行宵。”

崔克低声重复着这个名字，咳声如破旧风箱：“崔行宵好名字。”他艰难地扯出一个苍白的笑，“那南塘百姓的将来便托付给行宵兄了。”

他剧烈地咳嗽起来，血沫溅在破旧的被褥上，却仍坚持说完：“动手吧行宵兄，莫咳咳、莫辜负了这良宵美景。”

说罢，男孩缓缓躺回枕上，望着蛛网密布的房梁，轻轻哼起一首幼时的童谣。歌声断断续续，渐渐微弱下去，最终化作一声几不可闻的叹息：

“娘……明日儿要去个好地方了……您可要来接儿……”咳嗽声再次打断了他的话，他却只是满足地闭上眼，“儿……好想您啊……”

雨水混着泥浆，漫过崔行宵的膝头。

他徒手挖着坟坑，指甲缝里塞满污浊的泥，血水从崩裂的指尖渗出来，很快被雨水冲成淡粉色。崔克瘦小的身子裹在草席里，脸上还凝着最后那抹古怪的笑意——仿佛不是死了，而是终于卸下重担，去了某个安宁的地方。

坑挖得很浅，勉强能容下一具躯体。不是崔行宵不愿挖深些，而是每向下掏一把，泥土就伴着雨水塌陷回来。他咬着牙，索性将草席往里一推，泥土便哗啦啦覆盖上去，将那抹笑意、那份让他嫉妒的从容，永远封存在黑暗深处。

雨下得更大了，像是天公也在为这早逝的少年哀泣。崔行宵跪在泥泞的新坟前，雨水像鞭子抽打他的脊背，他却感觉不到疼。他只觉得胸口堵着一团火，烧得他五脏六腑都错了位。

他想起崔克临终前塞给他的那本手札，想起少年清亮得骇人的眼睛。凭什么？凭什么他崔行宵挣扎求存，沾染满手污秽，而这病秧子却能死得如此……坦荡？甚至带着一种近乎慈悲的怜悯，将这偷来的身份、这沉重的人生，轻易“托付”给了他。

“崔克……”他对着那堆新土嘶哑低语，声音被雨声吞没，“你倒是轻松了，把这烂摊子留给我。” 他攥紧拳头，指节发白，“可我不甘心！凭什么好人就得