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叶星华闻言一怔。她对靳衍阁主的印象，也就幼年随师尊往星机阁办事那几次，记得他是个举止神神叨叨的修士，与师尊不怎么聊得来，还曾对她说过一些令她百思不解的怪话……然而师尊亦对她提过，靳衍阁主在天数推演、辟雷符术方面的造诣，仙界无人能出其右，这样的人，居然也会死于雷劫吗？

司徒志约脑中则闪过无数念头：靳衍这阶段要渡的，是升至合体中期的境界关卡。风险虽高，但对擅长绘製辟雷符阵的符修高手来说，照理不至于全无把握，且他这人极信天道命数，每遇凶年，便会选择闭关不出，此次迎劫更是早早就放下宗务、全身心投入准备，究竟哪一环节出了差错……

“既然，发生了此等憾事。”他勉力维持语调平静：“为师自得离谷，前往星机阁进行弔唁。”毋无尘等人一听他如此说，赶忙劝道：“不成啊！师尊，您已进入冲关之期，若出谷一趟，修行节奏又会被打乱，回谷后得重新调整，亦得顾虑该上天坛之日……”

见师尊沉吟未决，毋无尘便提出另一个方案：“不如这样，弟子带着星华，一同出谷往星机阁弔唁，对外宣布师尊已进入闭关准备、不便前来──虽然如此，整个正气盟皆会知晓师尊将临突破关卡，可他们早晚是会知道的。前任首席弟子带上新任首席弟子出面，论礼数亦勉强足够了。”

“你和沃麟先前已扛过许多事，孩子又刚出生，为师觉得不大妥当……”司徒志约摇着头，沃麟与毋无尘对视一眼，沃麟随即表示：“星机阁往返也就八、九日时间，弟子一人顾着孩子并没问题。”叶星华凝视师尊，亦下定决心开口：“弟子愿与大师姐同去。”

“……好吧。”司徒志约最终只得同意。愈是这种时候，愈得沉住气、稳住心境，尤其他已约定往后与星华长此相伴，绝不能重演星机阁的悲剧。儘管如此，他仍忍不住嘱咐叶星华：“路上一切小心。你们回谷时，离为师预计前往天坛，尚有十数日时间，为师会在洞府等你消息。”叶星华严肃颌首：“弟子回谷，第一时间就会去找师尊的。”

“咳……”不知怎么地，当师尊与小师妹对话时，周围就会产生一种让人本能想避开的气场……凤嫚、毋无尘、沃麟叁人不由得默默退至屋外。过了一阵子，师徒二人才并肩出来，星华对毋无尘道：“我先回府收拾下行囊，等等与大师姐在谷门口见吧。”

就这样，一对师姐妹御剑离开药王谷。叶星华以往出门多是和师尊同行，和大师姐一道还是首次，而大师姐选择飞行的高度、休息的频率，都与师尊有所不同，总使她感到不太习惯。她们一路飞至天色已晚，才找了间客店歇宿。

夜里，两人准备歇息前，叶星华主动发问：“师姐，待到星机阁后，该怎么弔唁，才不算失礼呢？”毋无尘回应：“唔……修士的丧礼，其实不拘什么礼数，依序上前捻香，说几句悼词也就结了，且靳衍阁主是渡劫失败身死，所以不会有棺椁……”她停了停：“你就看师姐怎么做便跟着，很简单的，不必紧张。”

“……师尊若弄不好，也会变成那样吗？”叶星华抿了抿唇，轻声问道，毋无尘愣了愣，没有直接回答，而是转了个话题：“星华，你是真的……很在乎师尊对吗？”

见叶星华毫无迟疑地用力点头，她露出没辄的苦笑：“以你的聪明细緻、对师尊的了解，担任首席弟子之职，肯定能做得比大师姐好。唯独一点，对师尊，太过一心一意了……”

“你瞧，咱们师尊，其实有点任性脾气、又习于勉强自己。身为首席，须得从旁帮衬着他。”她看着叶星华：“顺从师尊之意、或者真为他和宗门设想，有时实难两全。当然，掌门之令不得违背，所以……有些事，你得默默办妥，事后轻描淡写禀报就成。”

“而协理宗务，难免会有辛苦的时刻，师尊待你虽好，可毕竟是长辈、是宗门之主……若能找着其他寄託，比如我有你二师兄、有希一，就不会感觉太寂寞……”她尽量委婉道出深藏心中的忧虑，叶星华认真想了想：“我会记着师姐的话，努力当个称职的首席。不过，只要有师尊在，怎样都不会寂寞的。”

“唉，你这孩子。”毋无尘不禁摸摸她的头：“虽然你已长大，但在师姐心底永远是个孩子……”她们睡下，行剑数日，终于抵达星机阁的地界。

放眼望去，原本青瓦白墙、风格冷肃的建筑，已被惨黄的奠旗层层复盖，那些偏好昼伏夜出的星机阁门人，如今甚至大中午便在路上匆忙奔走，与她们擦肩而过时，个个神色悽惶，窃窃私语着些凶星、恶爻、气数将尽之类，全然不復往日超凡神秘的宗门景象。