凰栖阁内，沐曦从微醺的睡意中悠悠转醒，身体传来熟悉的酸软，提醒着昨夜宴席归来后，那场近乎失控的欢爱。

她微微动了一下，便感觉揽在腰间的手臂收紧了些许。嬴政早已醒来，正侧卧着凝视她，那眼神幽深如夜，里面翻涌着未尽的饜足与一种更深沉的、几乎要将她吞噬的佔有慾。

「醒了？」他的嗓音带着晨起的沙哑，手指轻轻摩挲着她手腕上昨夜因他失控而留下的、极淡的红痕。

沐曦脸一热，想起昨夜自己如何在他身下婉转承欢，那些大胆的举动与哀求，此刻都化作了羞赧。她想抽回手，却被他牢牢握住。

嬴政低下头，温热的唇贴着她的耳廓，气息灼热，用一种近乎危险的温柔语气，低声说道：

「昨夜绑着你手腕的衣带，孤已命人换成了更柔软的丝絛……下次，不会再磨疼你。」

他这句话，不是询问，而是宣告。是一个关于「下一次」的、充满侵略性与无限遐想的承诺。

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数日后，象徵着秦王威仪的「龙旗」大队，浩浩荡荡地自咸阳正门而出，旌旗招展，鑾驾辉煌，沿着宽阔的驰道，向东方的韩、魏故地缓缓行去。天下人的目光，尤其是六国遗族的探子，都牢牢地被这支庞大的队伍所吸引。

没有人注意到，在「龙旗」大队于一处预定宫苑驻蹕休整的深夜，一队约叁十馀骑、装载着货箱的「商旅」，在夜色掩护下，如同悄无声息的溪流，从侧门悄然离去，融入了沉沉的黑暗，直指东南方向的齐国。

为首的，正是扮作贵气商贾的嬴政，与轻纱遮面、风姿绰约的沐曦。黑冰台统领玄镜，则隐没在队伍的阴影中，如同最警惕的头狼。

几乎在同一时间，年轻的将军蒙恬亦率领一支精锐，护送着一辆特製的、看似运载珍兽的庞大马车，驶向了与「龙旗」大队和「商队」皆不同的第叁条路——前往齐、燕边境的苍茫山林。马车之内，偶尔传出一声低沉而充满力量的喉音，令驾车的骏马都不安地踏动蹄子。

帝国的棋盘已经摆开，明子与暗子，皆已落位。

【青萍之末】

咸阳的秋风掠过宫墙，带来了几分肃杀。秦王东巡，凰女伴驾，这座帝国的中心似乎空旷了许多，也让某些潜藏在深处的心思，悄然滋长。

流言的种子

这日，公子胡亥从学宫归来，途经御苑。不远处的凉亭里，隐约传来几位低位妃嬪的细语声。他本无意驻足，风却送来了隻言片语。

「……听说，赵夫人前日又在宫中垂泪。」

「嘘……小声些。说来也是，王上眼中如今只有凰女一人……」

「可不是么，东巡这等大事，也隻身相伴。只是，凰女承恩这么久，这肚子……始终未有动静。赵夫人也是忧心国本，才鬱结于心吧……」

「唉，若王上能雨露均霑，这宫中或许……啊！十八公子！」

妃嬪们发现了胡亥，顿时惊惶失措，连忙行礼后匆匆离去，如同受惊的雀鸟。

胡亥脸上掛着惯有的、纯良无害的笑容，点头回礼，彷彿什么都未曾听见。然而，在他转身的瞬间，那笑容便凝固、剥落，眼底闪过一丝与年龄不符的冷光。

赵夫人自然不会，也不敢直接面见公子。但她不需要这么做。她的「忧虑」和「眼泪」，本身就是一种武器，会通过宫女、妃嬪的嘴，不经意地流淌出来，精准地滴入需要听到的人耳中。她是一枚自知已被边缘化的棋子，正用尽最后的力气，试图在棋盘上製造一丝波澜。

胡亥回到自己的宫室，挥退了左右。殿内只剩下他一人时，那张稚气的脸庞才彻底沉了下来。

他走到窗边，望着威严的咸阳宫殿群。赵夫人那点争风吃醋的心思，他嗤之以鼻。但他捕捉到了那番话里，对他而言最关键的信息——凰女无子。

「不会生育……」他喃喃自语，指尖敲击着案几。正因为她不会生育，父王才将所有的关注与宠爱都给了她一人！甚至连她养的那头畜生，都被赐名「太凰」！

太凰，太凰！

这两个字如同烧红的烙铁，烫在他的心头。若不是一头老虎，这名字的意味，简直呼之欲出——凰女之太子！父王这是将对凰女未能有子的遗憾，全都寄託在了那头畜生身上吗？若是她将来真有孕了呢？那生下的，岂不是註定的皇太子？

一股寒意从脊椎窜上。论长幼，有扶苏在前；论潜在的威胁，有一个被父王视若「半子」的太凰，以及那个万一可能出现的、凰女的亲生子……

扶苏兄长仁厚，且已有一稚子，地位稳固。可他胡亥呢？

他不能再等了。必须在父王……在那万一可能出现的嫡子之前，佈下自己的局。

他的目光，投向了那些虽非父王血脉，却因才干而备受瞩目的「兄弟」身上。

尤其是六公子赢錚与十二公子赢寧。

赢錚，能文能武，父王甚至亲自为他延请名师，允他上阵杀敌，已立下军功。他身边，已然