薛意心疾发作来得凶险、去得迁延。在家中将养了半月有余，气色才渐渐回转。

这一病，便误了入冬前猎取兽皮、贴补家用的最好时节。

加之无法操持重活，那为购置地皮欠下的款项，便如同窗外日益凛冽的寒风，一阵紧似一阵地刮在两口子的心头。

齐雪对着空了大半的钱匣，不禁轻声叹道：

“若是……若是当日收下钟小姐那柄剑，此刻拿去典当，眼前的难关或许便能过去了。”

话一出口，她便悔了。

回头只见薛意眼睫低垂，在忧愁的脸上投下青影，眉宇间是深重的愧怍。

“是我不好，”他良久开口，“因我一己之念，累你同我一起受这清贫之苦。”

“胡说什么！”齐雪立刻走到他身边，轻轻抱着他，“钱总能挣来的，你的身子最要紧。我们说好了的，要一起想办法。”

待到薛意身子大好，虽已入深冬，山林间万物萧索，兽迹难寻。他仍执意要上山碰碰运气。

送他出门后，齐雪一个人去了县城街上。

她的脚步最终停在了那家首饰铺前。

齐雪摩挲着指间那枚温润剔透的马鞍戒，思虑再三还是走了进去。

她常在街上走，薛意陪着她的时候也多，因而与商户都熟悉些。

那热情的老板娘听闻她想询问典当的行情，却是一愣，打量着她：

“小娘子，这戒指当初你家夫君一来便看中了，可不是我唬弄的。他那样懂行的人，连玉质种水、做工流派都说得头头是道，你怎的不先问问他？”

她说着，又像是想起什么，“就连回春堂的朱大夫，近来得了闲，也常来我这儿逛逛，说是受了你家夫君的指点，才淘到几件品相不俗的镯子给儿媳添妆呢。”

齐雪一颗心悬起，却强作镇定，自说自话地猜测：“我夫君……他一个粗人，许是从军时，见过达官贵人佩带的物件，才认得一些吧？”

“哎呦，”老板娘笑起来，颇有几分过来人的直爽：

“我当家的当年也打过仗，别说达官贵人，连个末等的将领也不能贸近。你夫君若真有那等能力与地位，何苦跑到我们这穷乡僻壤来落脚？”

她这话说得无心，听在齐雪耳中，却仿佛在挖苦她是个连自己枕边人底细都摸不清的糊涂虫，脸上不免有些讪讪。

老板娘心肠不坏，还是如实告知了戒指大致的典当价格。齐雪谢过，走出店铺，天色已向晚，赶去典当行怕是已然关门。

她握着那枚戒指，翡翠在暮色中依旧泛着晶莹润泽的光。

此刻，她心头虽疑云缭绕，却还不觉事态严重，只想：“等回去问问薛意便知。他平日就热心，帮朱大夫瞧瞧玉石也是常情。”

她甚至觉得，此番未能当成戒指，或许是老天爷要她留下这份念想。

夜里，薛意一身寒气与疲倦归家，猎获果然寥寥。

饭桌上，齐雪拿出那枚戒指，状似随意地问：“薛意，这戒指，当初可是你自己帮我挑的？”

薛意抬眼看她，眸色在烛灯下显得有些深：“怎么了？”

“你就告诉我，是不是嘛？”她追问。

“嗯，”他垂下眼，避开她探究的凝视，“我看它摆在店中最显眼处，想着应是最好的，便买了。”

齐雪深信不疑，便舒展了眉头，却又忍不住赞道：“原来如此。不过你也真是见多识广，连玉石都这般懂行，我真真是……好生崇拜。”

薛意扒了一口饭，咀嚼的动作更细更慢些，之后面不改色地续上早已备好的说辞：

“没什么。之前四处漂泊谋生，曾在州府的玉石铺子里打过一阵下手，耳濡目染罢了。”

齐雪不知为何，竟松了一口气，又觉得自己不该盘问得细致，有些歉疚，笑嘻嘻地给他夹了一筷子菜。

然而是夜，薛意却辗转难眠。

齐雪今日看似无心的询问，在他心头敲响警钟。

他搂着身旁呼吸均匀的妻子，暗下决心，日后行事，需得更谨慎、更收敛才好。

次日，天色骤变，竟洋洋洒洒下起了一场暴雪，封住了出村的山路，也阻了薛意出门的念头。

齐雪窝在家中取暖，顺手翻看祝文渊送来的那堆古籍。其中一册近年的《奇人志》，记载着一位居于百里外青花县的异士，名曰“时南”，通晓阴阳，能卜算古今秘事。

她撇撇嘴，不以为意，想着或许是神棍坑来的不义之财多了，好贿赂着者宣传名声。

目光懒懒下移，掠过几行千篇一律的赞颂之词，直到瞥见一桩具体记述：

“有客自南疆来，言其族百年前一夜尽忘古语，独操新声，举族惶惑。求问于时南，先生观其血脉，曰：‘非尔等之过，乃天外残魂误入，扰尔传承。’遂行法，客归，竟于宗祠残垣下掘得先民遗刻，古语复明大半。”

“天外残魂……误入？”

齐雪喃喃重复着这几个