“他们还算谨慎，”贺渡道，“怕官里账目露馅，索性转走民船。”

郑临江道：“可惜兵部的账咱们碰不着，不知那些青冈石究竟怎么批出去的。”

贺渡负手立在廊下，眼望昏沉的天色，道：“不急。”

出了正月，水运渐趋繁忙。他与肖凛议过，仍旧盯着运河关要。景和布庄时常派出几艘小船，去往天南海北。然而岳怀民与水路巡检司查来查去，却没查出不妥，不知是蔡无忧已觉察风声，还是兵部换了别的渠道。

只是狐狸纵然狡猾，总会露出马脚。肖凛说，他不急。

既然他都不急，贺渡自然更不急了。

“快下值了。”贺渡道，“一会儿喝一杯？”

“成啊。”郑临江利索地道，“老地方？”

他“嗯”了一声。

宫门上钟声沉沉敲过百下，预示着即将宵禁。

朱雀大街的酒巷深处，贺渡提着半坛女儿红，慢吞吞地扶墙走出。穿绣花鞋的姑娘提着裙摆追来，把伞急急地举过头顶，柔声道：“贺大人，太久不来，酒量都减了，要不要喝碗醒酒汤？”

贺渡微微一笑：“不用了，你回去吧。”

姑娘不放心，挽住他手臂，道：“雨这么大，怎好独自走？”

贺渡拨开她的手，道：“去，把我的马牵出来。”

雨风扑面，差点把伞吹翻。姑娘惊呼一声，狼狈地扯回伞柄，怯怯道：“要不今晚别走了？”

贺渡重复道：“牵出来。”

姑娘无可奈何，只得唤小厮去马厩。

青石巷口，昏黄的灯笼被风雨打得左摇右晃。贺渡倚着湿漉漉的墙，短檐挡不住密雨斜侵，他微仰着头，雨水顺着鬓发滴落，淌进衣领。

要换了平常，他绝对不可能淋雨，把自己弄得湿漉漉。但今天，他却突然觉得湿透的感觉还不错。

郑临江从酒肆前挣脱一群红香绿玉，肩上还搭着条绣花帕子，跌跌撞撞地窜了出来。一路小跑来到檐下，抬袖闻了闻，道：“好家伙，蹭我一身脂粉味。”

贺渡斜了他一眼：“那么舍不得你，你留下陪她们不就得了。”

“你要走，我自己待着多没劲。”郑临江道。

贺渡道：“你办事还得我看着？”

郑临江一窘，道：“这不是怕你喝多了路上摔着。”

贺渡道：“我问你，你在长安有多少个姑娘？”

“什么姑娘，”郑临江一脸正经，“我戒色了。”

“就你？”贺渡看他，“那你戒色之前呢？”

郑临江还真数了数，十根手指不够用，没数明白，道：“不知道啊，一觉醒来就忘了。”

他女人缘好得很。贺渡虽然也常出入烟花柳巷，但纯喝酒听曲，且天生一张拒人千里之外的脸，姑娘们少有不怕他的。他道：“你找姑娘是为什么，她们陪你又是为了什么？”

郑临江诧异，好像很惊讶他问了个傻问题，道：“各取所需呗，她们要钱，我要人。”

“她们要被发卖了，被赎走了，或者死了，怎么办？”

郑临江一头雾水，道：“死就死了呗，关我什么事。”

贺渡没再问，捂着腹部，皱眉道：“想吐。”

“往那边吐，别冲着路上。”郑临江赶紧指了指荆棘堆，赶过来掺他，“我早说了让你别灌得那么猛。”

贺渡摆摆手，推开他，靠着墙壁轻轻喘气：“别碰我，我缓一缓。”

他脸色很难看，嘴唇浸润了雨水而苍白泛冷。郑临江皱眉道：“要不我叫辆马车送你回去？”

贺渡摇了摇头：“用不着。”

红鬃汗血踏水而来。他扯住缰绳，爬上马背，道：“走了，明日替我在记档上划一笔，没要紧事我不去了。”

“哎。”郑临江一脸不放心地看着他。

可他的性子又是劝不动的那种，再多说只是上赶着自找没趣。贺渡一手提着酒坛，纵马掠上空寂的朱雀大街，身影随雨幕倏然隐去。

到了府前，他差点从马上滚下来，还是管家听见动静，把他扶了进去。

他推开管家，绕过影壁，走到卧房窗前。室内一片漆黑，杳无声息。

他伫立片刻，转身，步入空旷庭院。

数竿瘦竹在风雨中摇曳。贺渡在长椅上坐下，酒坛搁在一旁，盯着地上的水坑愣神。

管家撑着伞，劝道：“大人，夜深雨冷，还是回房歇息罢。”

贺渡不说话。也许是酒的缘故，雨水浸透衣袍他也没觉得有多冷。

“大人，数九寒天，淋雨伤身啊！”管家道。

贺渡瞥了他一眼。

突然，他抓起酒坛子狠狠甩了出去，抽刀将酒坛劈得四分五裂！

“砰——！”

瓷片与酒水四散飞溅，惊得竹影间栖息的雀鸟扑翅而起。

管家吓得一颤，不敢再劝。

他当贺府管家已