他没说完，只是微微抬起下巴，兜帽的阴影更深地盖住了脸。只是那股无声无息弥漫开的、冰锥般的寒意，让后堂本就阴冷的气息骤然降至冰点，连炭盆里的火都仿佛黯淡了一瞬。

几人如蒙大赦，又似被鬼追着，抱起各自那份沉甸甸的银子，踉跄着，几乎是逃也似的，消失在后堂通往漆黑小巷的门洞外。

脚步声远去，后堂重归死寂，只有油灯偶尔爆开的灯花声。

阴影中的人这才缓缓抬起手，摘下了那顶深灰色的兜帽。

昏黄的光线终于落在那张脸上，苍白，清瘦，眉宇间萦绕着挥之不去的阴郁，正是龙璟秀。与方才在阴影中散发的诡谲压迫感不同，此刻他的脸上没有太多表情，眼神平静得近乎空洞，只有眼底最深处，掠过一丝极淡的、冰冷的嘲弄。

他伸出苍白的手指，轻轻拂过桌面上方才放过银锭的位置，那里空空如也，只留下一点难以察觉的压痕。

“真的假的，有什么要紧？”他低语，声音恢复了原本的清冷，却更显幽邃，“要紧的是，皇兄‘需要’听到什么样的‘真相’。”

当所谓的“证据”可以被轻易制造，也可以被轻易否定时，怀疑本身就成了最锋利的武器。皇帝会疑心那些“辟谣”是否也是伪造，会疑心所有相关人等的忠诚，会陷入真真假假、永无止境的猜忌轮回。

而他要做的，就是确保自己始终站在“为君分忧”的这一边，递上皇帝需要的“真相”。无论是证明，还是证伪。最终，让那个高高在上的皇兄明白，谁才是真正可控、有用，且……别无选择的“自己人”。

“证据”的真假并不重要。重要的是，谁能掌控“证据”呈现的方式，以及……陛下心里，最终愿意相信哪一个版本。

他吹熄了油灯，后堂彻底陷入黑暗。只有窗外远处街市隐约的、模糊的光晕，勾勒出他瘦削而挺直的背影轮廓，缓缓融入更深的夜色之中。

那背影，像一柄收入鞘中的软剑，看似无害，却蕴藏着随时可以扭曲、刺出、择人而噬的冰冷韧劲。

腊月十五，大雪初霁。

养心殿暖阁，龙璟承正批阅奏章，眉宇间凝结着化不开的沉郁。流言虽稍遏，但那股弥漫在朝堂上空的低气压，却越发沉重。

龙璟秀奉诏而来，恭谨行礼后，并未立即奏事。他站在下首，目光有些飘忽地看着殿角那盆开得正好的水仙，仿佛陷入了某种回忆。

“四弟在想什么？”龙璟承搁下笔，揉了揉眉心。

龙璟秀仿佛被惊醒，忙躬身道：“臣弟失仪。只是……看到这水仙，忽然想起小时候一些事。”

“哦？”

“臣弟生母位份低微，去得又早。”龙璟秀声音低了下去，带着一丝恰到好处的怅惘，“臣弟在冷宫偏院长大，身边只有一个哑巴嬷嬷照应。她不会说话，却喜欢摆弄些花花草草。有一年冬天，不知从哪里弄来一盆水仙，养在破瓦罐里……她指着那花，又指着臣弟，咿咿呀呀，神情很是激动。”

他顿了顿，抬眼看向龙璟承，眼神清澈中带着困惑：“那时臣弟还小，不懂。后来渐渐大了，偶尔想起，总觉得嬷嬷当时的神情，不像只是说花……倒像是想告诉臣弟什么。尤其是……每年臣弟生辰前后，她总会显得格外焦躁，有一次甚至拉着臣弟的手，在结了霜的地上，反复划拉一个模糊的字迹……”

“什么字迹？”龙璟承身体微微前倾。

龙璟秀蹙眉，努力回忆的样子：“臣弟当时认不全字，只觉得那笔画很复杂……如今想来，倒有几分像……‘迟’？或是‘异’？记不真切了。后来没过两年，嬷嬷也病故了。这些陈年旧事，本不值一提，只是近日流言纷纷，臣弟心头难受。若是我早点发现这其中的蹊跷，皇兄或许便不必为此烦心……”

他没有明说，可那未尽之言，像一根细小的针，精准地刺入了龙璟承心中最痒痛难耐的地方。

龙璟承沉默了很久，才缓缓道：“都是过去的事了，四弟不必多思。你如今是宁安王，要为朕分忧，眼光要向前看。”

“臣弟谨记皇兄教诲。”龙璟秀深深一揖，垂下眼帘，掩去其中一闪而过的幽光。

深夜，宁安王府书房。此处陈设简单，甚至有些空旷冷清，与郡王府邸的规制颇不相称，却也符合主人“低调谦和”的形象。

龙璟秀独自坐在书案后，面前摊开的是一幅简陋的北境舆图，以及几张写满密密麻麻小字的纸条。烛火将他孤瘦的影子投在墙壁上，摇曳不定。

他指尖划过舆图上“落雁坡”的位置，又落在“卫”字帅旗的标记旁。眼神冰冷而专注。

光有内部的流言还不够。压力需要来自四面八方。如果龙国朝堂内部分裂的迹象能被它的死敌知晓，如果北征军的主帅被怀疑身世存疑、可能引发内乱的消息传到苍月耳朵里……他们会怎么做？

自然会像闻到血腥味的狼，更加疯狂地扑咬，施加更大的压力。外患愈炽，内忧才会被某些人看得越重，才会更迫切地想要“解决”