七八岁的年纪，穿着熨帖的白色礼服，面容精致，眉眼低垂，双手规矩地交叠在身前。

舒春站起来，瞧着那少年：“这位……该不会就是伯爵府上新添的那位吧？我瞧着有些眼熟——是不是从前夏家那位小公子？”

少年看起来略显局促，但还是低声道：“舒大少爷好记性，我叫夏弦。”

“夏弦，”舒春重复了一遍，笑容温和，“名字是好听的。就是瞧着有些怕生。”

旁边一个好事者笑道：“该和檀二少爷学学。檀二少爷从来都落落大方。”

话音落下，周遭几人彼此交换了一个心照不宣的眼神，含混的笑声便在茶香里滚了一圈。

舒秋闻言，瞪了好事者一眼，然后又有些着急地看向檀深。

却见檀深怡然自得，丝毫没有受到影响的样子。

檀深的确不在意这些闲言碎语。

厅内的谈笑声、奉承话、茶香与人影，都在这一刻褪成了模糊的背景。他的感知变得异常敏锐，又异常狭窄——狭窄到只能容纳斜对面那个人的一举一动。

薛散正微微侧身，听身旁一位老先生说话，唇角噙着那抹惯常的、似笑非笑的弧度。夏弦仍安静地立在他身后半步的位置，像一株依附于乔木的藤蔓。

某个公子忍不住调侃了夏弦什么，夏弦的耳尖瞬间泛红，睫毛颤得像受惊的蝶翼。

薛散便侧脸回头，回护两句，夏弦登时对薛散流露出感激依恋之色。

檀深看这场面，颇觉无趣，缓缓站起身。

舒秋正低声与旁人说着什么，余光瞥见檀深起身，连忙转过头：“檀二少爷？”

“失陪片刻。”檀深立在桌边，声音是一贯的平稳低沉。

他目不斜视的，没有侧目去看任何人，包括主位上笑容微顿的舒春，也包括几步之外那双忽然凝注过来的紫色眼眸。

他只是径直转身，走向花厅那扇通往庭院的侧门。

他踏出厅门，走进被午阳晒得微烫的庭院，身后是茶香笑语，眼前是流水假山。

脚步声自身后响起，很轻，却无遮掩之意。

檀深顿了顿，却依旧没有回头。

“檀二少爷？”薛散的声音带着惯有的懒散笑意，在不远处停下。

檀深知道这时再装聋便太刻意了，缓缓转过身去。

薛散立在回廊拐角处，午后炽亮的阳光洒落，将他身上墨蓝丝绒西装照得过分鲜明。

他只一个人。

那个叫夏弦的少年没有跟来。

檀深没有说话，只是站着，背脊挺得笔直，像一株立在绝壁上的孤松。

而薛散也望着他，唇角的弧度未减分毫：“好久不见，我甚是想念你。”

面对这般直白的情话，檀深第一反应是警铃大作——虽然心底知道，自己其实是爱听的。

檀深面上不显半分，眉梢轻轻一挑，也不接这话，只是将话锋一转：“恐怕，此刻厅内的诸位宾客，都能体谅我的突然离席。”

“为什么这么说？”薛散对他的话题转变感到意外。

看到薛散的意外，檀深意识到自己走对了。

他要的就是出其不意。

在薛散预料里，自己此刻或该羞恼，或该怅然，甚至方寸大乱。

但绝不是现在这样——冷静、锋利，甚至带着某种居高临下的的寒意。

“在外人看来，你明知我要来这个宴会，主动讨要这场宴会的邀请函，又带着新宠出席。”檀深语速不疾不徐，“落在旁人眼里，恐怕是故意为难我，希望我重新有起色的社交生活遇到一些阻碍。”

薛散眸光微凝，唇角那点玩味的弧度淡了下去：“我并无此意。”

“我想也是。你我往日无怨、近日无仇，确实不必做到这般地步。”檀深抬眸，目光笔直地落进对方眼里，“说起来，我还是您的恩人。”

“恩人？”薛散微微有些意外，“你的意思是……”

“皇宫夜宴那晚，”檀深迎着他的目光，声音平稳，“如果不是我，如今被削爵流放的，就不会是策景，而该是您了。”