“可是万一受伤或者……”玛莎依旧有些担心，毕竟帝国骑士学院考核会死人的事情并非空穴来风，而是真实发生过的残酷现实。尤其是近几年报纸通行，全国每年考核都会刊登录取名单与死亡名单，那些触目惊心的报道就像一个个恶魔，潜伏在她的心头，时刻啃噬着她的内心，让她怎能不忧心忡忡。

爱德华又挑出了一个香软的面包递给艾文，艾文接过面包，熟练地拿起餐刀将其切开，动作流畅自然。他往里面夹了一些切好的腊肉与煎蛋，又拿起小勺挖了些草莓酱均匀地涂抹在上面，随后满意地咬了一口。马克则拿起牛奶壶，往自己与父亲杯中重新倒满了热牛奶，大家都在默默地做着自己的事情，一时间竟没有人回答玛莎的话。玛莎见无人回应，又把目光转移到了布鲁斯身上，眼神中带着一丝埋怨与期待，仿佛在说：“你是一家之主，你得说句话呀。”

布鲁斯笑骂一声“小混蛋”，那话语中虽有责备，却也饱含着一丝宠溺。他轻咳了一声，缓缓说道：“艾文毕竟是老三。”这句话看似简单，却蕴含着许多无奈与深意。撒拉帝国是嫡长子继承制，如同一条不可逾越的鸿沟，横亘在家族传承的道路上。不管是爵位还是家产都由长子全部继承，次子和幼子只能在成年时得到一笔钱，然后如同离巢的鸟儿，独自在广阔的天地间自谋出路。或投身宗教，成为一名牧师，在神的指引下寻求心灵的慰藉与人生的方向；或投身军旅，在血与火的洗礼中铸就荣耀与功勋；或投身商海，在利益的波涛中拼搏沉浮；又或是背井离乡，前往殖民地去开拓未知的领域，在荒芜与希望中寻找属于自己的天地。这些都是出身不错的非长子们通常会选择的道路，然而，无论哪一个出路都充满了艰辛与不易，就像布满荆棘的小路，每一步都可能让人遍体鳞伤。爱德华现在正在神学院学习，他在那神圣的殿堂里默默努力，毕业之后将会成为海洋与守护教会的一名低级牧师，他已经在为自己的未来努力奋斗着，在这条充满信仰与奉献的道路上坚定地前行。

第4章

艾文这才讨好地对玛莎笑笑：“妈妈，你别担心，我可是从小选择当体育生的，看我这肌肉一定会通过考核的。”说着，他微微卷起袖子，展示了一下自己胳膊上的肌肉，那肌肉虽然尚未如大哥那般发达，但也有着年轻人特有的紧实与活力，仿佛在向母亲诉说着自己的实力与信心。然后，他抬头看了一下墙上的大钟表，时针和分针的位置让他心中一惊，连忙一口气喝完了牛奶，拿起刚刚涂好果酱的面包，起身往外跑，边跑边喊道：“我要迟到了，先走了！”他的身影如同一道闪电，迅速消失在餐厅门口。

“别忘了你的大衣！”玛莎在后面大声提醒道。

“忘不了！”艾文在门口答应一声，脚步未停。他路过门口时，眼睛迅速锁定了书包旁边的一件黑色大衣，伸手一把抓住，迅速穿在身上。

一出门，夹杂着雪花的寒风便如同一头凶猛的野兽，呼啸着扑面而来，狠狠地吹在艾文的脸上，那寒冷的触感让他不由自主地打了一个寒颤。他站在门口，微微眯起眼睛，适应了一下寒冷的空气，随后四处张望了一下。只见原本平整干净的街道上此刻都铺满了洁白无瑕的白雪，那厚厚的积雪如同一条白色的绒毯，将整个街道装点得宛如一个梦幻般的银装素裹的童话世界。而在不远处的路口，一个身穿大衣、围着围巾的黑发少年正朝着他用力地招手。艾文看到后，脸上露出了灿烂的笑容，如同冬日里的暖阳，瞬间驱散了寒冷。他立刻如离弦之箭般冲了过去。两人碰面后，同时伸出手，在空中有力地一击掌，随后哈哈一笑，那笑声在雪后的街道上回荡，仿佛是对青春与友谊的赞歌。他们踩着雪，脚下发出“咯吱咯吱”的声响，如同欢快的音符，伴随着他们朝着学校的方向走去。

“艾文，生日快乐，你成年了！”黑发少年，也就是艾文最好的朋友汤姆·波特，和他出身差不多，也是富商家的小儿子。汤姆的脸上洋溢着真诚而热烈的笑容，那笑容仿佛能融化冰雪。他十分好奇地问道：“中学毕业后，你有什么打算？”

艾文一边吃着面包，一边含糊不清地回答：“考帝国骑士学院！”他的眼神中闪烁着坚定的光芒，即使嘴里塞着食物，也无法掩盖那份对未来的憧憬与决心。

汤姆听到这个回答，不由瞪大了眼睛，眼中满是惊讶与钦佩，那眼神仿佛在说：“你可真有勇气！”随即他比了一个大拇指：“厉害，比咱们班所有人都有志气！”在他看来，考帝国骑士学院是一件极具挑战性的事情，那是强者的舞台，需要付出无数的汗水与努力，而艾文竟然有这样的勇气和决心，实在是令人佩服不已。

艾文白了他一眼，反问道：“那你呢？”他的眼神中带着一丝好奇与调侃。

汤姆抓抓头发，有些不好意思地说道：“我爸准备掏一些钱，把我塞进治安队，嗯，港口那里的。”他的语气中带着一丝无奈，似乎对父亲的安排并没有太多的反抗意识，只是默默地接受了命运的安排。

“有前途！”艾文调侃了一句，话语中带着一丝戏谑。