那些压低的议论声。陆铮却耳力敏锐，将那些话语尽收耳中，面上却不动声色，只专注地催马前行。

事实上，不止早食铺子的客人疑惑，怀戎县百姓谁不关心前线胜败？毕竟一胜一负，都可能关系着自己的身家性命。

青石巷中，陆敬诚也听闻儿子竟悄然回城了。

自陆铮成婚，几乎与家中决裂，除了每年让唐宛送来约定的粮食、布匹并三十两银子，再无更多往来。

陆敬诚心中自然不满，可陆铮军功愈盛，短短几年已升至千户，他自己却因未请缨上阵，日渐被边缘化，至今仍是个总旗。他心知管不住这个儿子，索性眼不见为净。

可如今听说陆铮立下大功却未得封赏，反而悄无声息地回家，他那点心思便又活络起来。

旁人的这些反应，陆铮早有预料。然而历经生死，许多事在他眼中已无足轻重。他如今只在意唐宛的想法。只要宛宛支持他，旁人如何揣测、如何议论，与他又有什么干系？

马车出了城，并未拐向西营村的大路，而是继续西行，抵达养鸡场所在的那片林子。这边的路虽比通往西营村的窄些，却比三年前拓宽了不少。

进了林子，陆铮发现养鸡场的营地也比从前开阔许多。

负责养鸡的赵二叔、赵二婶闻讯迎出，唐宛与他们寒暄两句，便道：“你们忙吧，我和陆郎今日要上山看看。”

她要去的果林，从这边走更近些。将马车停在山下，别过赵家二老，两人徒步上山。

一路走，一路回想五年前的往事。

唐宛感慨道：“当初咱们第一次上山，这里还是一片密林，如今变化真不小。”

陆铮举目四望，确是如此。

几年未归，记忆中的景象已大为改观。

“还记得这里吗？从前就是一片覆盆子树丛。”唐宛指着不远处的覆盆子种植园。

这里如今依然是覆盆子丛生，规模却远胜往昔。正值采摘时节，几名年轻女郎挎着篮子忙碌其间。她们远远看见唐宛，纷纷笑着招呼：“宛娘子！”

唐宛也含笑挥手，做了个上山的手势，示意她们继续忙碌，不必过来。

只对陆铮说道：“这些覆盆子摘回去熬成果酱，一部分留着夏日做冰饮，一部分供给早食铺子。”

经过三年的发展，早食铺子也几经扩张，店面越来越大，菜单也越来越长，还开了几间分店。

陆铮最爱听她说这些生意经，此刻她脸上焕发的光彩，格外动人。

再往山上走，变化没山下那么大，不过也到处都看得到人工开凿的痕迹，不时能看到一片片药田，一块块花草地，还经过了几处围起来的池塘。

唐宛一路为他介绍，陆铮静静听着，透过这些变迁，仿佛也参与了这四年来空缺的往昔。

走了约莫一个多时辰，眼前豁然开朗，一片依着山势开垦出的果林映入眼帘。

这片果林是唐宛花了大力气规划改造的，规模不算大，却也栽了不下三四百棵果树。

她因地制宜，选的都是耐寒的品种，靠近山坳避风处种的是樱桃和海棠，坡地上阳光充足，则栽着梨树和林檎，还有些本地野杏。虽才两三年光景，但棵棵精心照料，已是枝干舒展，显出勃勃生机。

眼下这个时节温度适宜，又是连日晴好的好天气，正是嫁接的关键时节。

唐宛示意陆铮放下背篓，取出小刀和备好的枝条，道：“我先做一遍，你看仔细了，待会儿一起动手。”

她选了一棵树，沉稳地削下一段树枝，切口平滑利落。一边操作，一边讲解要领：“你看，选择这个位置切开口子，将这根枝条接进去，绑紧，成活的机会就大得多。”