此刻，郑延端坐明镜高悬匾额之下，面色肃穆，眼神带着一丝不易察觉的闪烁。堂下，陆铮与唐宛并肩而立，虽为被告，面上却无半分惧色。

郑延一拍惊堂木：“带举告人罗志！”

一个面色蜡黄、眼神躲闪的汉子被带上堂，跪地便喊：“青天大老爷，请为小人做主啊！小的前日在唐记酱坊买了酱料，家人食用后上吐下泻，定是他家的酱不干净！”

不待郑延多问，唐宛便上前一步，神色平静，声音清亮：“这位大哥，你说酱料不洁，请问是何时、在何处铺面购买？买的是何种酱料？价值几何？可还有剩余？”

罗志眼神游移：“就、就前日！在、在西营村东头的铺子买的！就是寻常的豆酱，二十文钱！”

唐宛冷笑一声，转身看向郑延：“禀大人，我唐记酱坊设在西营村，村中铺子所售酱料主要批发给往来商队，除了本村村民，并不零卖。”

说着又看向罗志：“再者，我唐记最便宜的豆酱，一坛也需五十文。这位客人，你既说是家人食用后不适，请问是几位家人？可曾延医诊治？医案何在？剩余酱料又在何处？”

罗志被她一连串冷静、具体的问题问得额头冒汗，支支吾吾，前言不搭后语：“就、就我婆娘和孩子……没、没看大夫……酱、酱吃完了……”

唐宛再度转向郑延，朗声道：“大人明鉴！此人举告我家豆酱不洁，却无购买详细时辰、所言铺面有误、价格与实情不符，更无剩余酱料与医案为证。实在令人难以信服，此乃诬告！”

堂外围观百姓一阵窃窃私语，皆已看出其中蹊跷。

郑延脸色微沉，正欲发作之际，师爷上前低语几句。郑延神色一动，此事暂且按下，又道：“传证人丁敛！”

唐宛眉头微蹙，看向陆铮，陆铮也看她一眼，嘴角露出一抹讽笑。

如此漏洞百出的栽赃，竟也值得传唤一趟，这个郑延什么心思，真真昭然欲揭。

可笑！

想要谋夺他们的家业，竟连编个像样点的故事都不愿。

不多时，一个穿着半新不旧长衫、眼神闪烁的瘦削男子上堂，跪下便道：“小人丁敛，曾在唐记酱坊担任账房。可唐记做假账、偷漏税赋，小人良心不安，特来揭发！”

说着还呈上几页账目。

唐宛看到此人，眼中也闪过一丝了然。

丁敛，确实曾在酱坊当过一段时间的账房，但很快就因虚报采买、中饱私囊被春婶查实后赶走。

“丁敛，你既举告我做假账，我且问你，你经手的是哪年哪月的账目？”唐宛声音冷了几分，“假在何处？偷漏了多少税赋？你既‘良心不安’，当初事发时为何不揭发，偏偏等到今日？”

丁敛被她目光逼视，有些慌乱，强自镇定道：“账、账目繁多，一时记不清……但确有此事！小人如今幡然醒悟……”

“幡然醒悟？”唐宛冷笑一声，打断他，“我看你是怀恨在心，受人指使！”

说着她看向郑延，目光灼灼：“大人，此人心术不正，曾因贪墨被坊中驱逐，其言不足为信！唐记所有账目、完税凭证一应俱全，随时可供大人核查！”

两轮指控皆被唐宛轻易化解，场面尴尬。郑延心知常规手段已无效，把心一横，猛地一拍惊堂木：“公堂之上，岂容你巧言令色！丁敛举报有功，不论真假，都需细查！唐记酱坊账目不清、酱料疑有不洁，案情复杂，嫌疑重大！为防尔等串供、转移资财，本官判决：即刻起，查封唐记酱坊所有账册、货物，一应人等暂押县衙，待本官细细核查！”

这分明是要强行羁押、查封产业。当真是欲加之罪，何患无辞！

“郑延！” 陆铮上前一步，目光如炬直视堂上，“你身为父母官，竟如此不分青红皂白！仅凭几句漏洞百出的供词，便要查封良民产业、羁押无辜之人？你扪心自问，此举对得起头顶‘明镜高悬’的匾额吗？对得起朝廷发放的俸禄、对得起百姓托付的期望吗！”

郑延被这凌厉的目光与震耳的喝问逼得心头一颤，指尖不自觉攥紧了案上的惊堂木。

陆铮此人，在他走马上任之前便如雷贯耳。前任县令乃是瑞王亲信，尚且被这对夫妇联手拉下马来，自己初来乍到，哪里能惹这样的地头蛇。

在怀戎县为官这些年，他处处谨小慎微，对上阿谀奉承，对下讨好商贾，日子过得憋屈又窝囊。如今听闻陆铮失势，他心头那块压了许久的巨石总算落了地——

此时不趁机扳倒他，更待何时？

郑延的眼神下意识地躲闪了一瞬，但念及陆铮已无靠山，再想起刘魁许下的重诺，积压多年的不满与蠢蠢欲动的贪念终究占了上风。

他猛地一拍惊堂木，强作镇定却难掩色厉内荏：“陆铮！你敢咆哮 公堂，藐视官威！本官依法办案，岂容你置喙！来人！将这一干人等拿下！即刻查封唐记酱坊！”

前堂的喧嚣散去，郑延回到后衙书房，方才强撑的官威卸下，才发觉中衣已被冷汗浸湿。