&esp;&esp;他转头看向我们五个，那温和的笑容又回到了脸上。

&esp;&esp;“几位远道而来是客。只是我的镇民们胆子小，怕冲撞了河神，怠慢了各位。还请不要见怪。”

&esp;&esp;他这话说得客气，可那意思谁都听得懂。

&esp;&esp;“既然各位对我们龙门镇的祭典这么感兴趣，”他顿了顿，目光在我们每个人脸上一一扫过，最后停在赵小悦惨白的脸上，“那不如就留下来，做个观礼的嘉宾如何？”

&esp;&esp;“后天便是祭典吉时。届时，全镇上下，都会去龙门渡口，恭送新娘。那场面，百年难得一见。错过了，可是会遗憾的。”

&esp;&esp;他这是在下逐客令，不，是软禁令。

&esp;&esp;我们被客栈那个引路的老头“请”回了临水居。

&esp;&esp;一进房间，陆燃就把消防斧“哐”地一声砸在桌上。

&esp;&esp;“我他-妈现在就去劈了那个祠堂！什么狗屁镇长，我看他就是个披着人皮的鬼！”

&esp;&esp;“你一动，我们就都成了陪葬品。”陈深靠在门框上，语气冷得像冰，“他正等着你这么干。你信不信，只要你的斧子碰到祠堂的门，全镇的人都会瞬间变成‘河神之怒’的一部分，把我们撕成碎片。”

&esp;&esp;陆燃一拳砸在墙上，墙皮簌簌往下掉。

&esp;&esp;赵小悦抱着膝盖坐在角落，整个人都在发抖。

&esp;&esp;“世世代代……天啊……那个叫菱角的女孩，她的妈妈，她的奶奶……全都是被这么扔进河里的……”她说着说着，又哭了出来。

&esp;&esp;“这已经不是愚昧了。”周清砚的脸色很难看，“这是一个被精准设计和维护了上百年的献祭系统。那个镇长，他不是在维护传统，他是在主持一个长达百年的屠杀仪式。”

&esp;&esp;他停顿了一下，找了一个更准确的词。

&esp;&esp;“菱角的家族，不是祭品。更像是……被这个镇子圈养起来，专门用来献祭的牲畜。”

&esp;&esp;“牲畜”两个字，让整个房间的空气都凝固了。

&esp;&esp;我脑子里闪过菱角那双空洞的眼睛，还有镇长那副谈论功德的嘴脸。

&esp;&esp;“不。”我开口。

&esp;&esp;所有人都看向我。

&esp;&esp;“周清砚的比喻很贴切，但还不够准确。”我走到窗边，看着外面那条黑漆漆的河。

&esp;&esp;“牲畜，是用来吃的。献祭给神，是表达敬意，换取庇佑。这两者的最终目的，不一样。”

&esp;&esp;我回过头，看着他们。

&esp;&esp;“那个镇长，他说话的语气，不像是在讨好一个神明。他更像一个……饲养员。”

&esp;&esp;“饲养员？”陆燃皱起眉。

&esp;&esp;“对。”我点头，“他提到河神爷的时候，没有敬畏，只有一种例行公事的平静。他不是在祭神。他是在……喂东西。”

&esp;&esp;这个推论让所有人都倒吸了一口凉气。

&esp;&esp;“喂东西？喂什么东西？”赵小悦的声音带着哭腔，“用一个活生生的人去喂？”

&esp;&esp;“我们昨天看到的那些笼子。”我提醒他们，“那些沉在水下的笼子。”

&esp;&esp;“我明白了。”陈深推了推眼镜，镜片上闪过一道光，“那些笼子不是用来抓鱼的，是用来养鱼的。不，是用来养‘祭品’的。不只是菱角，那些笼子里的人，可能都是备用的祭品。这个镇子，需要大量的，‘干净’的祭品。”

&esp;&esp;“可他们为什么要这么做？”陆燃还是想不通，“就为了那个狗屁河神说的十年平安？万一那东西不讲信用呢？”

&esp;&esp;“因为不这么做的后果，他们承受不起。”我一字一句地说，“你们忘了女掌柜说的话吗？‘没有河神爷的保佑，这镇子早就被黑水淹了’。”

&esp;&esp;“也就是说，‘喂食’一旦中断，黑水就会上涨，淹没整个镇子。”周清砚接上了我的话，“所以，这不是一个可以商量的买卖，这是一个没有任何选择的强制任务。对镇民来说，献祭菱角，他们能活。不献祭，所有人一起死。这道选择题，太简单了。”

&esp;&esp;“所以，我们的任务，不是去跟几百个想活命的疯子讲道理。”我看向陆燃，“也不是冲冠一怒，砸了他们的祠堂。”

&esp;&esp;我走到桌前，手指在积了灰的桌面上，画了一个圈，又在圈里画了一个问号。